Oso panda

El panda gigante es un animal querido y reconocible al instante, a pesar de que un estudio del 2004 mostró que sólo alrededor de 1.600 pandas viven en estado salvaje. Este oso ha estado durante mucho tiempo en peligro de extinción, y ha sido el logotipo oficial de la Federación Mundial para la Naturaleza desde 1961. La mayor parte de lo que los humanos sabemos sobre el panda gigante es gracias a las observaciones y estudios realizados sobre los pocos osos panda gigantes que viven en cautividad en los zoológicos.

Los pandas tienen distintivos oídos, piernas y ojos bordeados de color negro. Los osos negros y blancos tienen un pelaje grueso y pesado que los mantiene calientes en la lluvia y el frío de su hábitat natural. Los pandas alcanzan un tamaño medio de entre 2 y 3 pies (60,96 cm y 91,44 cm) de altura cuando están en cuatro patas, y pueden ser de hasta 6 pies (1,83 m) de largo. Los pandas pesan entre 200 y 250 libras (90,72 kg y 113,4 kg), y los machos pesan más que las mujeres. A menudo estiran las piernas traseras y se sientan cuando comen.

El panda gigante come constantemente, a menudo por 12 horas al día. Aunque técnicamente es un carnívoro, en general se satisface con consumir bambú a un ritmo de 20 a 40 libras por día (9,07 kg a 18,14 kg). El animal también puede comer roedores u otros animales pequeños. Los pandas de zoológico se alimentan de bambú, gachas de arroz y diversas frutas y verduras.Los pandas gigantes solo dan a luz a uno o dos cachorros por año, y dos cachorros raramente sobrevivirán al mismo tiempo. Los pandas bebés ciegos desarrollan primero la piel blanca antes de que crezcan, eventualmente, su pelaje negro. El cachorro comienza a gatear alrededor de los tres meses de edad, y puede permanecer con su madre hasta por tres años antes de aventurarse por su cuenta. La reproducción lenta del panda gigante es un factor que contribuye a su estatus de peligro de extinción.

                         
A partir del 2005, más de 2,5 millones de hectáreas del hábitat del oso panda estaban bajo la protección del gobierno chino. Dentro de estas hectáreas hay más de 50 reservas para pandas. A pesar de los esfuerzos para proteger al panda gigante, la pérdida del hábitat y la caza furtiva siguen siendo problemas importantes. El raro oso es una gran atracción en los parques zoológicos, donde son estudiados detenidamente. Hay entre 100 y 300 pandas en zoológicos, la mayoría de ellos en China.
 

Oso polar

Osos polares

Los osos polares viven sólo donde hace mucho frío, alrededor de la región  Ártica. La única excepción son aquellos que viven en cautiverio en zoológicos de todo el mundo. Ellos han sido capaces de adaptarse muy bien a un clima más cálido en esos lugares. Es por eso que muchos expertos creen que fueron aislados al Ártico hace millones de años debido a los cambios ambientales, en vez de estar ahí por necesidad.

Los osos polares son solitarios, con cuerpos con características para manejar el clima extremadamente frío. Son animales fascinantes para mirar también. Evolucionaron a partir de los osos pardos hace más de 38 millones de años, y ahora se conocen 19 especies de ellos en el mundo. La principal fuente de alimento para los osos polares son varias especies de focas. Estos osos pasan la mayor parte de su vida en el agua.

Aunque los osos polares pueden caminar, lo hacen con torpeza. Son animales pesados por lo que se necesita una gran cantidad de energía para que puedan caminar. Además, no son lo suficientemente rápidos para ser capaces de matar a su presa de esta manera. El hecho de que pueden caminar cuando sea necesario, así como hacerlo bien en el agua, hace que los osos polares sean unos de los animales más versátiles en el mundo. Las osas polares que están embarazadas son los únicos que hibernan. Sus crías nacen mientras que están hibernando, y con el instinto son capaces de llegar por su cuenta a la fuente de la leche de la madre.

Ellos permanecerán en la guarida con su madre durante varios meses antes de que emerjan al mundo exterior. Existen muchas amenazas para los osos polares jóvenes, y más de la mitad de ellos morirá en el primer año de vida.

Hay muchas ideas falsas sobre los osos polares. Muchas de ellas se relacionan con la imagen de que estos son animales muy agresivos y que les gusta comer carne humana. Ellos son muy protectores de sí mismos y atacan si se les provoca o se sienten que están en peligro. Todavía hay mucho que no sabemos acerca del oso polar, así que más investigación es necesaria.

Son animales muy inteligentes y hacen lo que deben para poder sobrevivir. Tienen la habilidad de desacelerar su ritmo cardíaco en lugar de hibernación como otros tipos de osos. También tienen la capacidad de vivir de sus reservas de grasa como lo hacen las focas y las ballenas.

Un oso polar hembra sólo se reproduce una vez cada tres años, esto es una preocupación y una razón para un número bajo de crías. Por lo general ella dará a luz a un conjunto de cachorros y los cuidará durante 2 años y medio. Cuando un oso polar hembra está estresado debido a los cambios en sus condiciones de vida o la falta de alimentos, no se involucrará en la reproducción en absoluto. Esto es una razón más por la que los esfuerzos de conservación para ayudarles en su ambiente natural, necesitan estar en un lugar apropiado.

Se cree que los osos polares pasan por un período de muda en el que se perderá parte de su piel. Sin embargo, no es una pérdida completa de la vieja, en un esfuerzo para la piel para ser sustituida totalmente. Esto tiene lugar cuando el clima se pone más caliente para que puedan mantener su temperatura corporal regulada. Por eso, algunos osos polares mudan más que otros.

El cuerpo de un oso polar es bastante único. Por ejemplo se sabe que tienen niveles tóxicos de la vitamina A en el hígado. Si bien esto no parece afectarlos negativamente, tomó un largo tiempo en la historia de aquellos que consumen el oso polar como alimento, darse cuenta de los peligros que traía para ellos.

Existen muchos esfuerzos de conservación para el oso polar actualmente. A partir del año 2008 han estado en la lista de animales en peligro. Su población actual se estima en alrededor de 25.000 como máximo. Esperemos que estos esfuerzos de conservación no sean demasiado tarde para ayudar a que esa cifra aumente.

A continuación algunas de las preguntas más frecuentes sobre los osos polares.

¿Dónde viven los osos polares?

En el norte circumpolar en las zonas donde  pueden cazar focas en las aberturas en el hielo marino, llamados conductores. Existen cinco naciones con osos polares, EE.UU. (Alaska), Canadá, Rusia, Groenlandia y Noruega. Los osos polares no viven en la Antártida. Los pingüinos sí.

¿Están los osos polares en peligro de extinción?

Los expertos en osos polares creen que lo están. Ellos predicen que a medida que el Ártico continúa calentándose, debido al cambio climático, dos tercios de los osos polares del mundo podrían desaparecer a mediados de siglo, aunque la esperanza se mantiene, si se toman medidas para reducir considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Cuántos osos polares quedan?

Los científicos sólo pueden proporcionar estimaciones. En 2008, los científicos estimaron que podría haber entre 20.000 y 25.000 de ellos.

¿Cuál es la clasificación científica del oso polar?

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Carnivora
Familia: Ursidae
Género: Ursus
Especie: Ursus maritimus (oso de mar)
El pariente más cercano de un oso polar es el oso pardo, Ursus arctos.

¿De qué tamaño son los osos polares?

Los machos adultos habitualmente pesan desde 351 a más de 544 kilogramos (775 a 1.200 libras). Las hembras adultas son más pequeñas, normalmente un peso de 150 a 295 kilogramos (330 a 650 libras). El oso polar más grande jamás registrado fue de un macho de 2.209 kilos

Los científicos por lo general se refieren a la altura de los osos por la medición de ellos hasta el hombro cuando están en cuatro patas. Estas alturas son generalmente de 3,5 -5 pies para los osos polares adultos, tanto en los machos como en las hembras. Un macho adulto puede llegar a medir más de 10 pies al estar de pie sobre sus patas traseras.

¿Cómo sobreviven los osos polares en el medio ambiente del Ártico?

A los osos polares les encanta el clima del Ártico, donde las temperaturas invernales pueden caer a -45°C (-50ºF). Los osos polares están aislados por dos capas de la piel que le ayudan a mantener el calor. También tienen una capa de grasa de espesor. Además, las orejas y la cola pequeña compactos para evitar la pérdida de calor. De hecho, los osos polares tienen más problemas con el sobrecalentamiento que por el frío.
Las patas del oso polar están cubiertas de pelo y con pequeñas protuberancias llamadas papilas para evitar que se deslicen en el hielo. Su sentido del olfato es poderoso para la detección de las focas. Y sus poderosas garras pueden sacar una foca de 40-90 kg (150-200 libras del agua.

¿Qué comen los osos polares?

Los osos polares han evolucionado para alimentarse de las focas, en concreto la grasa de las focas, la mayor fuente de calorías posible. Los osos se alimentan de las focas anilladas y las focas con barba. Las focas anilladas, son más pequeñas, y las más accesibles, especialmente para los más jóvenes y las mujeres.

Todos los otros alimentos que los osos polares pueden comer serán comidas oportunistas. La mayoría de estos alimentos, con excepción de las ballenas varadas, no les proporcionan las suficientes calorías para mantener el tamaño del cuerpo masivo del oso polar.

¿Cuál es el lugar del oso polar en la cadena alimentaria?

En la parte superior de la cadena alimentaria del Ártico. Los osos polares mantienen el equilibrio de naturaleza mediante la prevención de una sobre-población de focas.

¿Cuánto tiempo viven los osos polares?

En términos humanos, no muy largo. En la naturaleza, los osos polares viven un promedio de 15 a 18 años, aunque los biólogos han marcado unos pocos osos en sus 30 años de edad. En cautiverio, pueden vivir hasta mediados de los 30 años de edad. Debby, un oso de zoológico en Canadá, vivió hasta los 42.

¿Cuántos cachorros tienen los osos polares?

Los gemelos son los más comunes, pero pueden llevar maillots o trillizos en función de su condición. Dan a luz a su primera camada cuando tienen entre cuatro y ocho años de edad. Los osos polares tienen una de las más lentas tasas de reproducción de cualquier mamífero, por lo general tienen sólo cinco camadas en su vida.

¿Cuánto tiempo los cachorros permanecen con su madre?

Hasta que tienen alrededor de 2-1/2 años, aunque algunos osos en el área de la Bahía de Hudson destetan a sus crías en 1-1/2 de edad. Durante este tiempo con la madre, aprenden a cazar y sobrevivir en uno de los entornos más hostiles del planeta. Entre el momento de dejar a su madre y que son lo suficientemente maduros para aparearse, se les llama subadultos.

¿Hay diferentes poblaciones de osos polares?

Sí. Los científicos reconocen 19 poblaciones distintas de osos polares, pero no hay subespecies.

¿El oso polar tiene enemigos?

Sólo los humanos, y en raras ocasiones, otros osos polares. Algunos científicos creen que la escasez de comida es cada vez la mayor causa de actos de canibalismo, que históricamente había sido un acontecimiento natural, pero poco frecuentes.

Tigre Siberiano

Tigres siberianos en peligro de extinción

Tomado de BBC y Prensa Internacional

El tigre siberiano, (Panthera tigris altaica), un hermoso animal de la Siberia Rusa, soporta hoy sobre su cuello el peligro de extinción.
Si por estas latitudes, un tigre merodea en las cercanías de una población remota, representa un peligro y  una dificultad para su status de especie amenazada: ¿cómo puede protegerse la gente sin matar a una criatura que está a punto de desaparecer?
Un equipo establecido especialmente por el gobierno en 1999 para lidiar con esta situacione parece haber hallado una solución al problema.
Los tigres siberianos viven en los bosques del oriente extremo del país, una expansión de más de 150 mil kilómetros cuadrados en el que se encuentran distribuidos por el paisaje algunos pequeños asentamientos humanos.
"Hay una zona gris donde los seres humanos y los tigres coexisten", explica Dale Miquelle, director del programa para Rusia de la Sociedad para la Conservación Mundial (WCS, por sus siglas en inglés), una de las organizaciones involucradas en este proyecto.
"A pesar de que son muy pocos los tigres que quedan, pasan por las poblaciones -o por sus inmediaciones- con cierta regularidad", agrega.
Cuando un tigre se acerca mucho, puede atacar un animal doméstico: un perro o una vaca y excepcionalmente, puede llegar a atacar a un ser humano. Según datos reportados en los últimos 10 años han sido atacadas alrededor de 20 personas.
Esto representa un verdadero dilema, ¿cómo salar al animal de la extinción, si de alguna manera también los humanos deben salvarse de la fiera?
Por ello, según reporte de la BBC, se ha diseñado un sistema para proteger a tigres y hombres.
Cuando alguien ve uno de estos preciosos ejemplares, o descubre un animal que ha sido atacado, alerta a las autoridades locales que contactan a un equipo. En ocasiones les ponen un collar radio y lo dejan en su lugar. A veces lo trasladan a otro sitio, si piensan que eso va a reducir las posibilidades de que vuelva a atacar.
Pero si el tigre está herido, la situación es más complicada. John Goodrich, conservacionista y fotógrafo de la vida silvestre, trabajó con el equipo en varias misiones de rescate. Según él, la mayoría de los tigres que atacan a las personas en Rusia fueron heridos por cazadores o cayeron en alguna trampa.
Estas heridas pueden influir en su comportamiento, empujando a los animales hacia los poblados en busca de alimentos, ya que no están en condiciones de cazar.
Las cifras del último censo realizado marcan la existencia de tan solo 350 tigres en estado salvaje. Aún así, agrega Goodrich sobre el tema, "Tenemos evidencia de que hemos logrado reducir el número de tigres muertos a causa del conflicto con los seres humanos".
En opinión de este investigador, las heridas causadas por los cazadores son la causa principal de los ataques de los tigres siberianos. A veces el equipo puede rehabilitarlos y dejarlos en libertad, pero no siempre.
El tigre de Amur o tigre siberiano es una subespecie propia de los bosques de hoja perenne del extremo sureste de Rusia, en la región del río Amur y la frontera entre Rusia y China. Tradicionalmente se le ha considerado la mayor subespecie de tigre y el mayor felino criado naturalmente en el mundo.
Los machos pueden alcanzar hasta 3,80 metros de largo, (solo la cola mide 95 cm) y pesar hasta 280 kilos. Las hembras son mucho más pequeñas, con hasta 1,90 m de largo, incluyendo la cola, y un peso de entre 100 y 167 kg. Pueden llegar a vivir hasta 20 años, aunque en libertad suelen llegar solo a los 15 años.
Estos tigres están presentes en la cultura e historia del territorio donde habitan. El tigre preside el escudo oficial de la región de Primorski (Rusia) y aparece también en el de Khavarovsk y en el de la ciudad de Vladivostok. Asimismo se encuentra en el escudo del equipo de fútbol profesional ruso FC Luch-Energía Vladivostok. Hodori, y  la mascota de los Juegos Olímpicos de Seúl (1988), fue un tigre siberiano.
La caza furtiva, los conflictos con las personas y la disminución de sus presas continúan asediando la vida de la especie, lo que podría alterar la conservación actual ya en peligro de extinción, aunque no inminente.
Si muriera el último tigre siberiano, quedará en escudos y recuerdos únicamente, y los equilibrios donde habitaba cada vez se tornarán más fríos, sin color. Para ese entonces, solo la sombra ausente de un tigre atravesando la estepa nos hará recordar el tiempo que fue y ya no volverá.

Vaquita Marina

La Vaquita Marina: especie en peligro inminente de extinción

La Vaquita marina (Phocoena sinus) es el único mamífero marino endémico de México. Es también el más pequeño de los cetáceos y el más amenazado puesto que en 2014 se censaron solo 97 ejemplares, estimando que para el 2018 esta especie se extinguirá. Por esta razón está catalogada como especie ‘en peligro inminente de extinción’.

Como parte de las acciones planeadas por el gobierno mexicano para proteger, conservar y restaurar las especies en riesgo -por lo cual se creó en 2007 el “Programa de Conservación de Especies en Riesgo” (PROCER)- el Programa de Acción para la Conservación de Especies (PACE) actúa en beneficio y sustento de las especies tanto animales como vegetales catalogadas en peligro. Entre ellas se encuentra el Lobo Mexicano o Lobo Gris Mexicano.

Actualemente, el PACE lleva  a cabo diferentes campañas de acción para las cuatro especies siguientes:  tortugas marinas, el lobo gris mexicano, el águila real y la vaquita marina.

Taxonomía

Nombres comunes: Vaquita marina, Cochito, Marsopa común del Golfo de California.

Clase: Mammalia
Orden: Cetacea
Familia: Phocoenidae
Género: Phocoena
Especia: Phocoena sinus

Hábitat de la Vaquita marina

La vaquita marina es un animal extremadamente tímido, muy difícil de observar, tanto que prácticamente no existen fotos y mucho menos vídeos de esta especie.
Su habitat natural se localiza en las aguas cálidas (desde 14º en enero a 36º grados verano) y poco profundas situadas al norte del Golfo de California (Mar de Cortés), dentro de la Reserva de la Biosfera Ato Golfo de California y el Delta del Río Colorado.

Alimentación

Se alimentan de peces como el peces (como el roncacho y la corvineta) así como de moluscos (calamares) y crustáceos (camarones y cangrejos).

Características físicas

Con un peso promedio de 45 a 50 kg y una longitud máxima conocida de 1.5 metros, las hembras son más imponentes que los machos. Su cabeza es redondeada y su hocico corto.
Las marsopas tienen parche negros alrededor de los ojos y la boca.
A diferencia de las ballenas que tienen barbas para filtrar el alimento, las marsopas tienen dientes aplanados en forma de pala.
Su dorso es de color gris oscuro, sus lados son gris pálido y la superficie de su vientre es blanca con algunas manchas alargadas de color gris pálido.

Reproducción

Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 y 6 años de edad y se cree que los machos también.
Se reproducen cada 2 años entre los meses de abril y junio.
El período de gestación es de entre 10 y 11 meses.
Dan una sola cría que mide en general de 70 a 78 centímetros y pesa al menos 7.5 kg.

Esperanza de vida: 22 años.

Causas del declive de la especie

Captura incidental en redes agalleras de pescadores, principalmente las de arrastre de tiburón Totoaba y de camarón
Pesticidas agrícolas.
Alteración del hábitat como resultado de la construcción de presas en Estados Unidos.
Endogamia: se estima que debe haber un mínimo de 50 individuos de vaquita marina para mantener una población reproductiva, ya que una cantidad menor significaría endogamia

Elefante Sumatra

El elefante de Sumatra, a un paso de la extinción

El estado de conservación del elefante de Sumatra ha pasado de ‘amenazado’ a ‘gravemente amenazado’. Su población se ha visto reducida a la mitad desde 1985. La razón principal es la pérdida del 70% de su hábitat en dos décadas, debido a la deforestación. Para WWF es crucial una moratoria inmediata de la transformación del territorio para garantizar la supervivencia de la especie.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus) ‘en peligro crítico de extinción’ dentro de la Lista Roja de Especies Amenazadas. Hoy en día tan sólo sobreviven de 2.400 a 2.800 ejemplares en estado salvaje, una reducción de alrededor del 50 por ciento de la población de 1985.

Los científicos afirman que si continúan las tendencias actuales, el elefante de Sumatra podría extinguirse en menos de 30 años.

Según la Lista Roja de la UICN, "Aunque el elefante de Sumatra está protegido por la legislación de Indonesia, el 85 por ciento de su hábitat se encuentra fuera de las áreas protegidas, y puede ser transformado en terrenos agrícolas”. Sumatra mantiene algunas de las poblaciones más importantes de elefante asiático fuera de la India y Sri Lanka. Sin embargo, la isla ha experimentado la tasa de deforestación más rápida de la zona: más de dos tercios de bosques de llanura en los últimos 25 años – lo que ha provocado la extinción local de los elefantes en muchas zonas.

Carlos Drews, director del Programa Global de Especies de WWF, explica: "El elefante de Sumatra se une a una creciente lista de especies en Indonesia que están en peligro de extinción, como el orangután de Sumatra, el de Java y los rinocerontes y el tigre de Sumatra”. Y añade: "A menos que se adopten medidas de conservación se tomen de forma urgente y efectiva, estos magníficos animales desaparecerán de la Tierra".

El experto en elefantes asiáticos Ajay Desai opina: "Es muy importante que el Gobierno de Indonesia, las organizaciones conservacionistas y las empresas agro-forestales reconozcan la crítica situación de los elefantes y otros animales salvajes en Sumatra, y tomen medidas eficaces para su conservación". Y concluye: "Indonesia debe actuar antes que sea demasiado tarde para proteger los últimos bosques naturales de Sumatra, especialmente el hábitat de los elefantes".

Por poner un ejemplo, en la provincia de Riau (Sumatra), las industrias de pulpa y papel, así como las plantaciones de palma aceitera, están causando algunas de las tasas de deforestación más rápidas del mundo. El número de elefantes se ha reducido un escandaloso 80 por ciento en menos de 25 años. La fragmentación hace que el espacio en que estos animales pueden vivir en libertad se limita a algunos pequeñas manchas de bosque. Las poblaciones no tienen probabilidades de sobrevivir en el largo plazo.

Anwar Purwoto,WWF Indonesia opina: "La provincia de Riau ya ha perdido seis de sus nueve grupos de elefantes. La provincia de Lampung ha visto como disminuían sus familias de 12, en la década de 1980, a sólo 3 en 2002, como consecuencia de la pérdida de bosques. Sólo dos de los grupos restantes son considerados biológicamente viables.

"A mediados de la década de 1980, en Sumatra había 44 poblaciones de elefantes repartidos en sus ocho provincias, y la isla todavía tenía la mitad de sus bosques naturales," dijo el Dr. Christy A. Williams, director del Programa del Elefante Asiático del WWF. "Debido a la conversión de los bosques para el asentamiento humano y la producción agrícola, muchas poblaciones de elefantes han entrado en grave conflicto con los seres humanos. Como resultado, un gran número de elefantes han sido capturados o asesinados".

Se realiza un llamamiento a todas las partes interesadas, incluido el Gobierno de Indonesia, las compañías de aceite de palma, los miembros de la industria de pulpa y papel y las organizaciones de conservación, a trabajar juntos para conservar el hábitat del elefante de Sumatra.

 Rinoceronte de Java 

(Rhinoceros sondaicus)

El rinoceronte de java (nombre científico: Rhinoceros sondaicus, del griego rhino, nariz + ceros, cuerno ysonda, Sonda + icus relativo a) es un miembro de la familia Rhinocerotidae y una de las cinco especies de rinocerontes recientes. Pertenece al mismo género del rinoceronte indio, teniendo muchas características semejantes. Difiere principalmente en el tamaño (siendo menor que su primo indio) por las placas dérmicas menos desarrolladas, y por diferencias craneales y dentarias. Sus cuernos son los menores dentro de todas las especies de rinocerontes y, muchas veces, pueden estar ausentes en las hembras.

• Características

La palabra “rinoceronte” (ρινόκερος) proviene de los términos griegos rhino (nariz) y kera (cuerno), y significa literalmente “nariz cornuda” y alude a los característicos cuernos en el hocico, que son además un valorado trofeo y la razón principal de su caza. A diferencia de los cuernos de otras especies, como los antílopes, los de los rinocerontes no tienen un núcleo óseo, sino que están hechos de queratina, la misma sustancia que forma los pelos y las uñas en el resto de mamíferos. Las dos especies africanas y el rinoceronte de Sumatra tienen dos cuernos, mientras que el Indio y el de Java tienen solo uno.

La familia de los rinocerontes se caracteriza por su gran tamaño, siendo de las pocas especies consideradas como megafauna existentes hoy día, junto con elefantes e hipopótamos; todas las especies pueden sobrepasar como mínimo la tonelada de peso. Todos son herbívoros, y tienen una piel gruesa y resistente, de entre 1,5 y 5 cm de grosor, formada por capas superpuestas de colágeno. Tienen cerebros relativamente pequeños para su tamaño corporal (entre 400 y 600 g). Aunque se alimentan por lo general de hojas, su capacidad de fermentar el alimento en el colon les permite sobrevivir consumiendo materia vegetal más leñosa, como raíces y ramas, de ser necesario. Al contrario que otras especies de perisodáctilos, las especies africanas de rinocerontes no tienen dientes en la parte frontal de la boca, empleando para masticar unos potentes premolares y molares para aplastar el alimento de origen vegetal.2 La fórmula dental varía de especie a especie.

Los rinocerontes tienen un agudo sentido del olfato y un oído sensible, pero muy mala vista. Su esperanza de vida máxima es de unos 60 años. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 240 a 315 cm en el rinoceronte de Sumatra y de 335 a 420 cm en el rinoceronte blanco. El peso, que es de 800 kg en el rinoceronte de Sumatra, puede llegar a los 3.600 kg en el rinoceronte blanco considerándolo el segundo animal más grande terrestre después del elefante.

Todas las especies son perisodáctilas; es decir, tienen un dedo central más desarrollado en cada pata, que les sirve de apoyo principal, y dos dedos menores a los lados. Eso da a sus huellas el característico aspecto de un as de trébol. En el caso del rinoceronte blanco y del indio, los machos adultos son mucho mayores que las hembras, pero en las demás especies machos y hembras tienen un tamaño similar.

Los rinocerontes tienen una visión escasa, aunque son capaces de distinguir a una persona inmóvil hasta unos 30 m de distancia. Los ojos están situados a ambos lados de su cabeza. Su oído es muy fino, y las orejas son de tipo tubular, moviéndose rápidamente en la dirección de donde proviene el sonido. Pero su sentido más desarrollado es el olfato; la cantidad de tejido olfativo en el hocico supera al tamaño del cerebro.

• Hábitat y subespecies

Originalmente, estaba distribuido en las islas de Java y Sumatra, y a través del Sudeste asiático hasta la India, al oeste, y China, al norte. Hasta hace cerca de 150 años, su distribución ya estaba reducida a tres poblaciones separadas. Actualmente es encontrado solo en el Parque nacional de Ujung Kulon, en la isla de Java, Indonesia. La población del Parque nacional Cat Tien, en Vietnam, fue extinta en 2010.

Actualmente existen cinco especies: el rinoceronte blanco y rinoceronte negro en África; y el rinoceronte de Java, rinoceronte de la India y rinoceronte de Sumatra en Asia. Según la clasificación de estado de conservación confeccionada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las especies de rinocerontes de Java, Sumatra y negro se encuentran en “peligro crítico”‘; el de la India está en “peligro”, y el blanco se considera “vulnerable”.

• Reproducción

Las hembras del rinoceronte blanco y el indio empiezan sus ciclos sexuales alrededor de los cinco años de edad, y paren sus primeras crías entre los seis y los ocho años. Las hembras del rinoceronte negro, que son más pequeñas, son fértiles un año antes. Por norma general, todas las especies tienen una sola cría por parto, aunque la presencia de dos mamas ha llevado a especular sobre la posibilidad de gestación de dos crías en casos excepcionales. El intervalo entre sucesivas procreaciones es, como mínimo, de veintidós meses, aunque lo normal es que varíe entre los dos y los cuatro años. Las crías son pequeñas al nacer, pesan unos 65 kg en los casos del rinoceronte blanco e indio y 40 kg en el rinoceronte negro, y pueden seguir el paso de sus madres tres días después de nacidos.

Los machos alcanzan la capacidad de procrear entre los siete y los ocho años de edad, pero no suelen reproducirse al menos hasta los diez años. Una particularidad de los rinocerontes es que los testículos no descienden al escroto, y el pene, cuando está retraído, está dirigido hacia atrás. Las hembras tienen dos mamas situadas entre las dos patas traseras. Los nacimientos se producen en cualquier mes del año, pero en el caso de los rinocerontes africanos los nacimientos se producen en mayor número entre el fin de la estación lluviosa y mediados de la estación seca.

• Estado de conservación

El rinoceronte de Java es la más rara de las especies de rinocerontes, con una población estimada en menos de 100 individuos divididos en las dos áreas de ocurrencia. No hay registro de especímenes en cautiverio en la actualidad, y el último ejemplar en cautiverio murió en 1907 en el zoológico de Adelaida, en Australia. La pérdida del hábitat y caza depredadora, para el uso de su cuerno en la medicina china, fueron las principales causas de la reducción poblacional de esos animales. Y hoy, incluso protegido en las reservas, todavía corre riesgo debido a la pérdida de la diversidad genética, enfermedades y por la caza ilegal.

Debido a los hábitos solitarios, el hecho de ser raros, y por vivir en un área de inestabilidad política, los científicos y conservacionistas raramente estudian este animal en campo, siendo por lo tanto la especie de rinoceronte menos conocida.

Tigre de bengala

El segundo animal más amenazado es el tigre de Bengala, que habita en manglares entre Bangladesh y la India. El tigre de Bengala o indio (Panthera tigris tigris) es, después del tigre siberiano, la segunda especie de tigre más grande del planeta.
                       
Debido al crecimiento anual de 4 milímetros del nivel del mar, un 70% del hábitat de este felino podría perderse antes de 2060. Su situación actual es alarmante y es por eso que se han creado nuevas reservas para su preservación en la India.